蝙蝠科Vespertilionidae是翼手目最大的一科，多达种左右，几乎遍及翼手目的全部范围。蝙蝠科成员体型从微小到较大，有小到大的耳屏，无鼻叶但有些种类有褶皱，尾巴通常被尾膜包裹。蝙蝠的种类有很多种分类，大多数的蝙蝠会以昆虫为食，但也有蝙蝠以果实、花粉等为食，还有一两种为食鱼性。
蝙蝠是能飞的哺乳动物。
蝙蝠是唯一一类演化出真正有飞翔能力的哺乳动物，有多种。它们中的多数还具有敏锐的听觉定向(或回声定位)系统。大多数蝙蝠以昆虫为食。因为蝙蝠捕食大量昆虫，故在昆虫繁殖的平衡中起重要作用，甚至可能有助于控制害虫。某些蝙蝠亦食果实、花粉、花蜜；热带美洲的吸血蝙蝠以哺乳动物及大型鸟类的血液为食。这些蝙蝠有时会传播狂犬病。
最大的吸血狐蝠翼展达1.5米，而基蒂氏猪鼻蝙蝠的翼展仅有15厘米。蝙蝠的颜色、皮毛质地及脸相也千差万别。蝙蝠的脖子短，胸及肩部宽大，胸肌发达;而髋及腿部细长。除翼膜外，蝙蝠全身有毛，背部呈浓淡不同的灰色、棕黄色、褐色或黑色，而腹侧色调较浅。栖息于空旷地带的蝙蝠，皮毛上常有斑点或杂色斑块，颜色也各不相同。
蝙蝠的取食习性各异，或为掠食性，或有助于传粉和散布果实，从而影响自然秩序，食虫蝙蝠的粪便一直在农业上用作肥料。几乎所有蝙蝠均于白天憩息，夜出觅食。这种习性便于它们侵袭入睡的猎物，而自己不受其他动物或高温阳光的伤害。蝙蝠通常喜欢栖息于孤立的地方，如山洞、缝隙、地洞或建筑物内，也有栖于树上、岩石上的。它们总是倒挂着休息。它们一般聚成群体，从几十只到几十万只。
蝙蝠在内的一些野生动物携带各种病毒是自然进化的结果，是正常现象。蝙蝠身上据说至少带有14种可传染人类或动物的病毒，包括狂犬病、亨德拉病毒、尼帕病毒、“汉塔”病毒等，尤其是尼帕病毒，感染上的人50%以上都会死亡。蝙蝠身上带有病毒，澳大利亚亨德拉病毒就是先由蝙蝠传给马，再传给人。
疫情之下，大家都开始比较怨恨蝙蝠了，但是作为生态平衡的一部分，蝙蝠是很多农、林业害虫的重要天敌，对维护生态系统平衡发挥着重要作用。如果对蝙蝠大开杀戒，蝙蝠数量少了，蚊子携带的登革热等流行病暴发的可能性便会大大增加。蝙蝠捕食大量的害虫，对于人类的生存还是有益的。
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