有句古话：＂是药三分毒＂。然而含有马兜铃酸的中草药不仅仅是三分毒了。
上世纪60年代，世界各地开始出现一种奇怪的肾病。据资料记载，年巴尔干的波斯尼亚、黑塞哥维那、保加利亚、克罗地亚等地区开始流行一种“慢性间质性”肾炎。很多居民患了这种病导致肾功能减退，但是成因却一直是个谜。
年，中国出现了两例＂极型肾衰竭＂病例。医学专家吴寒松发现这两个病人都服用过中药关木通（含马兜铃酸），认为不是偶然。
年，比利时服用减肥中药“苗条丸”的人群中大规模出现类似肾衰竭病例。然而这种苗条丸上市已经超过15年，还是第一次有引发肾衰竭的投诉。学者Vanhererghem对此减肥药展开调查后发现，该药是在加入了中药广防己的粉末之后才涌现出大量肾衰竭病例的。广防己中含大量马兜铃酸，他推测应该就是这种物质对人类的肾脏产生了损伤。
年，Vanhererghem将这项研究发表在著名医学杂志《柳叶刀》上。
年，因为马兜铃酸引发法国居民的肾病反应案例过多，法国政府开始全面禁售一切涉嫌含有马兜铃酸的中药。
年，日本一家委托中国生产中成药的企业因为病人的肾损伤引发了国际纠纷。检测结果显示这种药中含有关木通，也就含有马兜铃酸。
年，中国肾脏学专家黎磊石院士注意到了马兜铃酸的肾毒性，他医院报道了3例服用关木通（含马兜铃酸）导致肾脏损害的病例。
年，英国药物安全委员会建议立即禁用含马兜铃的中草药，英国医药管理局对含马兜铃的中草药成品实行无限期禁用。
年，美国也停止进口、制造和销售已知或怀疑含马兜铃酸的70余种中草药。
年11月开始，世界卫生组织就在通讯期刊中发出针对含马兜铃酸的中药警告。
年，香港卫生署宣布停止进口及销售含有马兜铃酸的中药材及制剂。之后西班牙、奥地利、埃及、马来西亚、菲律宾、日本等国也纷纷发布禁用警告。马兜铃酸对肾脏的影响在世界范围内已经取得共识，国外甚至称其引发的肾衰竭为＂中药肾病＂。
年，科学家发现马兜铃酸造成的基因突变位点，证明马兜铃酸引起基因突变的能力是现今已知所有物质中最强的：在每百万碱基中就有个碱基基因会发生突变。同时也首次证明了马兜铃酸具有的肝毒性。
含有马兜铃酸的植物全世界共有多种，其中中国的中药常用65种。
以下植物含有马兜铃酸：
广防己（广防己的根）、马兜铃（北马兜铃或马兜铃的果实）、天仙藤（马兜铃或北马兜铃的地上部分）、关木通（东北马兜铃的藤茎）和青木香（马兜铃的根）。寻骨风、朱砂莲、淮通、南木香、管南香、青香藤、通城虎、鼻血雷、假大薯、白金古榄、汉中防己、异叶马兜铃、管南香、广西马兜铃、蝴蝶暗消、粉质花马兜铃、萝卜防己、思茅马兜铃、金狮藤、柔毛马兜铃、白金果榄、百解马兜铃、大叶青木香、背蛇生、海南马兜铃、凹脉马兜铃、川西马兜铃、变色马兜铃。
含有以上草药的药物：
二十五味松石丸、十香返生丸、大黄清胃丸、小儿金丹片、止咳化痰丸、分清五淋丸、龙胆泻肝丸、安阳精制膏、导赤丸、妇科分清丸、纯阳正气丸、冠心苏合丸、排石颗粒、跌打丸。复方珍珠暗疮片、耳聋丸、H号、母乳灵冲剂、清淋冲剂、生乳灵、气管炎咳嗽痰喘丸、补肺阿胶汤、紫雪、苏合香丸、葳蕤汤、马兜铃浸膏溶液、半夏止咳糖浆、肺安片、马兜铃根流浸膏、牛胆止咳片、咳必停2号片、蛇药注射液Ⅱ号、复方暴马子片一号(Ⅱ)、青木香注射液、朱砂莲滴眼剂、朱砂莲软膏、朱砂莲滴耳剂、蒲公英合剂、青木香流浸膏、理气舒肝冲服剂、木通注射液(Ⅰ)、地锦糖浆、绿雪、祛风止痛注射液、去痹药酒、杜鹃糖浆、回春片、治痢干糖浆、胃痛颗粒散、寻骨风注射液(Ⅱ)、胃痛药酒、斑鸠窝糖浆、二莲片、喉立清片、朱砂莲注射液、复方铁苋菜注射液。
一些非马兜铃科的草药（比如鱼腥草）虽然不含马兜铃酸，却含有马兜铃酸的代谢物马兜铃酰胺，也是致癌的。
然而，鱼腥草注射液在中国曾经被广泛使用，运用到临床治疗中。鱼腥草作为一种有名的野菜，在贵州菜馆里也很常见。俗名“折耳根”。
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