漫画家手冢治虫作品「怪医秦博士」其中有一话，专门讲述了怪医如何治疗一种奇怪的生物萎缩症。有关病症虽纯属想象，但最近一份刊登于「科学」期刊的研究指出，自古时人类走出非洲，大型哺乳动物便成为人们的肉食来源，又因疯狂的捕猎而灭绝。远古大型动物就以绝种的形式，导致整体动物的另类「萎缩」。负责是次研究的新墨西哥大学古生物学家FelisaSmith预计，现时列为濒危或受威胁的动物，最终或会在人类威胁下，步上远古生物的后尘，致使几百年后，陆地最大的哺乳类动物或不再是象，而是一头牛。
研究认为，人类捕猎是远古大型哺乳动物消失的主要原因。
往前追溯时间，愈是硕大的动物，似乎愈早消失于世上。体型庞大是否不利生存？答案原来并不取决于大自然，而在人类身上。Smith及研究团队表示：「我们查看了6,万年以来的化石纪录，发现在大多数演化历史下，这并非事实。体型巨大并不会使动物更易灭绝。」直至世上出现全新的捕食者——直立人，其他动物长得巨大，几乎成为一种「原罪」，成为狩猎目标。「约在万年前，长期依赖植物为食物来源的原始人，变得非常重视及依赖肉类。」
掌握狩猎工具与技巧的人从非洲出发，足迹遍及世界，同时为当时的大型哺乳动物带来血灾。然而，如何解释人为何偏向「取难不取易」，猎杀具威胁的大型动物，而非攻击力近乎零的小生物？Smith给出的原因是：「你若猎得一只兔子，只能满足一个小家庭一天的口粮需要。但捕杀一头长毛象的话，整个村庄都能饱餐。」换言之，大型动物能为人提供更多的肉食，而人为了满足群体需求，自然愿意冒一定危险，狩猎价值更高的猎物。
对于大型动物消失的原因，美国俄勒冈州立大学森林生态系统与社会系教授WilliamRipple提供额外见解。他认为大型物种更易受到数量崩溃的威胁：「从牠们的生态特征来看，如繁殖率及成长速度，均比小型动物要低和慢，牠们不能短时间内大量繁殖。」生物体型愈大，每胎的孕育时间普遍愈长，并倾向每次只生产单胎。如大象怀孕期约为一年半，平均只有百分之一至二机率诞下双胞胎。可以想象，即使人类每日分别捕杀同等数量的大象与老鼠，大象因其缓慢的生育及成长期，必会面临绝种威胁，但多产的老鼠则不然。上述状况今天如是，对更庞大的远古物种来说亦如是。
同时，Smith发现现时欧亚大陆上的哺乳动物，平均体重只有,年前的一半；在澳洲，更只及,年前的10分之1。至于北美洲，各大型物种虽大多能活至更新世（Pleistocene）末期，终究亦灭于人类手上，而平均体重则从磅，降至约17磅。从数字可见，很多我们今天已看不见的动物，在整体哺乳动物占有不可小觑的「分量」。只是，基于牠们皆已灭绝，人对大型动物的「追杀」却未停止，在最大的动物消失后，便将矛头转向相对较小的动物。依循这种趋势，鲸鱼、大象、熊等现存的大型哺乳动物亦会绝种。
热带草原上的大象有推倒栖息地附近树木的习惯
这种「生态工程」是其他动物难以取代的。
科学家们认为，大型哺乳动物是生态系统的重要支柱，视之为生态工程师（ecosystemengineers）。如热带草原上的大象，在寻找绿茵时，有推倒周边树木的习惯，以保持环境宽广，长毛象亦可能就其生活环境，具有类似的习性。然而，一旦有关大型物种消失，大自然便得不到这些「疏理」，长远甚至影响植被、水资源等分布。而且，其他大型动物，未必能提供同样的「服务」，Smith举例：「牛与大象的生态行为不同，不可能替代大象的存在。」
尽管狩猎行为始于远古，但Smith认为，正因为现代人能意识问题的发生，以及可预计将来的情况，所以便多一份责任。「我们要作出抉择——继续为了衣食杀死动物，抑或打破这种传统，寻找与仅存的大型动物共存之道。」
相关阅读：
艺术长廊
那些与夏天有关的艺术品
温暖厨房
泰国多彩美食，是不是真的好吃？
守护大自然
看世界杯吃小龙虾？带你了解大自然的这个超级物种！
夏至已至，幸福如约｜LadyZap《手牵手飞往夏威夷》夏日晚会精彩回看
安达聊时尚
印花、印花，绚烂一夏
关于LadyZap
LadyZap是一个以大都市女士间社交活动为主题，通过连接人与人之间共同的兴趣爱好，进行文化艺术互动交流的平台。
平台推出的活动领域与世界文化艺术发展同步，采用官方推荐、用户自主选择、自助服务，在创新型文化艺术活动中开展人与人之间真实、健康、积极的交流互动。
我们以活动为连接
实现真实、健康、积极的
女士文化艺术社交
预览时标签不可点收录于话题#个上一篇下一篇
