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我是全世界唯一一类身披鳞甲的哺乳动物
已经在地球上生活了超过万年
但人类对我的了解并不多
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我全身布满鳞片
长得像冷血动物
但一旦遇到危险
只会蜷成一个球形静待原地
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我习惯独居
是一只温柔的动物
只有在交配季节才会与同类相遇
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我喜欢夜行
在傍晚才会出去寻找食物
在白天多半会缩成一团睡大觉
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我性情温和
连牙齿都没有
毫无杀伤力只适合挖洞
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因为所谓的药用价值
以及“野生美味”的标签
我也成为全球走私量最大的哺乳动物之一
穿山甲是世界上被贩卖最多的哺乳动物之一，在一些地区已经灭绝。博物馆的科学家们正在探索穿山甲过去和现在的种群分布，以帮助今后的保护工作。
穿山甲是世界上唯一一种浑身长满鳞片的哺乳动物。这些鳞片是由角蛋白（与头发和指甲的物质相同）构成的，覆盖了穿山甲除前额、腹部和腿内侧之外的整个身躯。当受到威胁时，穿山甲蜷曲成紧密的球。坚硬、重叠的鳞片保护它们免受狮子、老虎和豹锋利爪牙的伤害。尽管锋利的鳞片可以让穿山甲免受野生捕食者的侵害，它们对人类却无能为力。
这些行动缓慢、温顺的动物受到偷猎的严重威胁，已成为全球黑市上交易量最大的哺乳动物之一。
?一只穿山甲蜷曲成球状，狮子幼崽们在玩它。
图
Shutterstock
#1
通过博物馆研究穿山甲种群与分布
穿山甲是世界上最古老的哺乳动物之一，
已在世界上存在超过万年！
如果不知道濒临灭绝的动物生活在哪里，以及它们的种群是如何随着时间的推移而变化，保护它们是很困难的。
博物馆的历史藏品恰恰可以在这些方面提供协助，以帮助保护这些动物。一位名叫埃米莉·白金汉的博物馆工作者正在追踪穿山甲的历史上和现今的分布情况。埃米莉说，“我喜欢研究地理和历史，我也喜欢穿山甲，所以把两者结合起来，并结合博物馆的藏品一起研究，会取得很好的效果。”
从博物馆世界级的哺乳动物馆藏中，埃米莉研究了众多穿山甲标本。她的工作探索了历史上穿山甲种群的可能分布区域，并评估了有关这些动物在过去年份中生活区域记录的可靠性。例如，一些记录显示了穿山甲是从哪里引进的，而不是从哪里发现的。这使得我们很难找到和比较过去和现在的种群数量，并看到随着时间推移的发展趋势。
通过确认穿山甲种群和分布的数据，科学家可以看到不同物种、种群和地区面临的压力。艾米莉说，”在博物馆收藏的件标本中，我参考了件，还有一些标本来自全球生物多样性信息机构。这有助于我们确定哪些物种是偷猎者容易接近的，哪些物种被猎取的更多。”
?躺在保护机构工作人员怀中的穿山甲
图
《BBCNaturalWorld》
森林砍伐和水污染也导致穿山甲数量持续下降的因素。艾米莉解释说，世界自然保护联盟将东南亚的两个穿山甲亚种列为极度濒危物种，多年来该地区经历了大量的森林砍伐和河流退化。“除非这些栖息地得到保护，否则它们的分布区域可能会继续缩小。”这些新的、准确的信息将为今后穿山甲的研究和保护提供依据。
为什么穿山甲被大量贩卖？
#2
穿山甲鳞片的治疗作用，
完全可以被其他药物所替代！
全世界一共有八种穿山甲：亚洲四种，非洲四种。在中国、越南和东南亚其他地区，穿山甲肉被认为是一种美味。高价和稀有象征着财富，吃穿山甲的肉被认为能提升一个人的社会地位。
?全世界的八种穿山甲
图
ToniLlobet,
HandbookoftheMammalsoftheWorld
-Volume2,plate
在非洲的部分地区，它们被当作丛林肉食用。据估计，仅中非每年就有至少40万只穿山甲被捕杀和食用。
穿山甲鳞片占其体重的20%，在亚洲部分地区被大量用于效果未经证实的药物。人们错误地认为，这种鳞片有助于治疗癌症、哮喘、焦虑症和鼻出血、血栓等疾病。
?作为中药的穿山甲壳
这些鳞片有时也被用来迎合一些传统信仰。例如，烧鳞片产生的烟雾据信可以保持牛的健康；人们将鳞片埋在爱慕对象的门前，希望能引起对方的回应；而在一些宗教仪式中，人们认为这些鳞片能带来邪灵的庇护。
?穿山甲在贸易市场上可能会被忽视，因为它们通常被剥去鳞片，与冷冻鱼混合在一起，这使得它们很难被发现。图
KennethCameron/wiki
年，一份在全球范围内禁止所有穿山甲商业交易的禁令生效。尽管如此，这种哺乳动物的非法交易仍然很猖獗——一公斤的穿山甲鳞片可以卖到近英镑。对穿山甲鳞片的需求几乎灭绝了四个亚洲亚种，导致偷猎者转向剩下的四种非洲亚种。
?年，深圳海关查获11.9吨穿山甲鳞片。通常来说0.5公斤鳞片对应1只穿山甲，11.9吨鳞片，意味着2-3万只穿山甲遭到杀戮。
艾米莉说，“过去，亚洲穿山甲被大量贩卖。由于这些物种在过去几十年中变得更加脆弱或濒临灭绝，现在不法商贩的重点已转向开发非洲物种。”
穿山甲是一种喜欢独来独往的动物。它们每两年只交配一到三胎，仅在交配期间聚集。随着非洲和中国之间新的跨境路线的形成，这些动物被猎杀和出口的速度超过了它们的繁殖速度。
#3
保护穿山甲是一项挑战
保护生态，珍惜动物，
拒绝野味，人人有责！
穿山甲对它们所吃的昆虫种类很挑剔，即使有其他无脊椎动物可供捕食，它们也只依赖少数种类。人们在圈养繁殖穿山甲方面已经做了许多尝试，但它们的选择性饮食和对广阔栖息地的依赖性使得这种圈养极富挑战性。
?穿山甲每年能吃掉万只昆虫，
能够使蚂蚁和白蚁的数量保持平衡。
图
美国鱼类和野生动物管理局/Flickr
穿山甲由于遗传机能障碍，免疫系统也很差，在圈养期间容易感染肺炎等疾病。这会导致并发症，并经常导致夭亡。从偷猎分子手里获救的穿山甲容易感染肠道蠕虫等寄生虫，使它们更难康复并放归野外。
但我们尚未失去它们。依据年更新的国际自然保护联盟（IUCN）的红色名单，虽然确认所有8个穿山甲亚种都面临灭绝的威胁，但来自多个保护组织的最新信息数据显示，人们增加了对穿山甲的
本文编辑：佚名
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